Des athlètes mis en scène par l'atelier Nadar à Clint Eastwood photographié avec un ballon de football par Xavier Lambours, les rapprochements entre les sportifs et les photographes prennent des chemins de traverse dans la collection de la Médiathèque du patrimoine et de la photographie (MPP). Le sport et la compétition, mis en lumière en cette année d'olympiades en France, fournissent une occasion unique d'exhumer des images rarement montrées. Celles-ci mettent en relation des photographes travaillant à la commande ou menant des projets personnels, qu'ils soient écrivains-photographes, comme Émile Zola, photoreporters, comme Guy Le Querrec et Renée Falcke, illustrateurs, comme René-Jacques, ou plasticiens, comme Gladys.

Depuis l'invention du médium, au milieu du XIXe siècle, photographes amateurs et professionnels saisissent les pratiques sportives naissantes, d'abord dans les classes supérieures de la société. Au début du XXe siècle, un temps pour les loisirs trouve sa place dans le quotidien de chacun : gymnastes, cyclistes, joueurs de balle et escrimeurs deviennent des motifs récurrents des photographies. Les unes célèbrent le plaisir du geste sportif, quand d'autres exaltent la recherche de précision menant à la performance. Progressivement, le sport se démocratise ; une industrie voit le jour. La recherche de vitesse et de puissance comme preuve absolue de l'excellence prend place dans des lieux dédiés : stades et circuits.

Issue d'un partenariat entre le Jeu de Paume, la MPP et la ville de Reims, Histoire de sports offre l'opportunité de découvrir ou de redécouvrir les photographies de sport conservées dans les collections nationales. Elle montre, comme cet album qui l'accompagne, une grande diversité d'approches, rassemblant plus de deux cents tirages provenant de trente photographes professionnels et amateurs, des années 1890 jusqu'aux années 2000.

Loriane Bonnet, Matthieu Rivallin et Pia Viewing

Jeu de Paume, 2024

31 X 22 cm, 96 pages