Le critique de design Lange livre une histoire culturelle du centre commercial qui suscite la réflexion. Notant que les centres commerciaux ont émergé alors que les États-Unis se « réinventaient » dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, Lange raconte comment l'architecte autrichien Victor Gruen a convaincu les propriétaires du grand magasin JL Hudson à Détroit de construire quatre centres commerciaux régionaux dans la banlieue en plein essor de la ville. Le Northland Center, qui a ouvert ses portes en 1954, disposait d'un passage couvert reliant ses six bâtiments et ses places paysagées pour assurer « la circulation et un sentiment d'orientation pour le client ». Son succès a conduit Gruen à développer le premier centre commercial fermé d'Amérique dans une banlieue de Minneapolis en 1956 et a ouvert la voie à des innovations ultérieures, notamment le Faneuil Hall de Boston, qui a réutilisé des bâtiments de marché du XIXe siècle et présenté des « entreprises originales et locales » plutôt que des chaînes de magasins. , et la montée en puissance des centres commerciaux de grande taille, dont le Mall of America.

Lange explore également comment les centres commerciaux ont donné aux adolescents une nouvelle indépendance et renforcé les inégalités raciales en s'adressant à des banlieusards à prédominance blanche. Affirmant que les centres commerciaux répondent au « besoin humain fondamental » de rassembler les gens, Lange plaide pour la transformation des centres commerciaux abandonnés en campus universitaires, en logements pour personnes âgées et en « marchés ethnocentriques » destinés aux communautés d'immigrants. Lucide et bien documenté, il s’agit d’une étude perspicace d’une forme architecturale négligée et sous-évaluée.

Alexandra Langé

Bloomsbury, 2022

23,8 X 16,2 cm, 320 pages